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    橡城仿佛一个不知克制、大吃大喝的孩童，过后肠胃隐痛难忍，却又被人掩住口鼻，无法吐出腹中积存的食物。

    扼住橡城的咽喉要道、不让作乱的兵戈在橡城内外任意出入的有两只手，一只属于城尹薛均，一只属于卫府统军李年。

    二人面临着两个紧要的难题。

    一个是，如何消化橡城肚腹中的祸源。另一个是，如何找到医治黑斑病的灵丹妙药。

    “薛城尹的意思是，鲎蝎部会利用黑斑病作由头，要挟我们主动打开城门，迎容圣女入城？”李年终于明白薛均提及容圣女的用意。

    鲎蝎部的目的不是将橡城变成一座死城，但若他和薛均顽抗到底，所有无辜惨死的人命都会算在他们二人头上。

    “里应外合，防不胜防。”薛均动了动嘴角，似哭非哭，似笑非笑，勉强挤出一句话，算是承认了。

    说完，他瘫坐在椅上，手掌扶额，似乎想遮掩额头上写着的失意二字、却弄巧成拙、格外引人注意。

    李年深深吸了一口气，闭目思索。

    过了一会儿，他才说出他的决定。

    “事不宜迟，我们即刻加派人手去搜寻容圣女的下落。只要拿下容圣女，鲎蝎部的诡计便破了一半。”

    薛均不假思索，随口回答：“找？怎么找？别忘了，城门的骚乱随时可能重现。你们卫府还能调动多少人手去追踪城外的叛军？更别说，鲎蝎部如果真的决定用诡计夺占橡城，根本不必将兵力耗费在攻城上。他们只要全力保护好他们的圣女就行了。就算你能及时、准确找出容圣女的下落，你又如何做到深入叛军兵众中、拿下容圣女？这中间出现任何差池，守卫橡城的人手必然折损，岂不是又多给敌人一个可乘之机？”

    李年见薛均越说越显得气急败坏，转念一想，也不敢把话说满。

    “薛城尹心思机敏，一眨眼功夫就看出这么多缺漏。我不比薛城尹，只能走一步看一步。”

    薛均白了李年一眼。识穿鲎蝎部的诡计凭借的是智识，而不是武夫之勇。这是他和李年的不同。

    他当然知道容圣女是他和李年的救命灵药，但病急乱投医是大忌，此时分派人手去做一件不可能成功的事，只不过是徒然增添一份虚幻的希望罢了，根本无济于事。

    “李统军也不必自谦，拿下容圣女确实能破鲎蝎部的诡计，只是，我们能想到的，鲎蝎部自然也能提前想到。想必，容圣女早就被鲎蝎部的人马严密保护起来。时机未到，她是不会出现在人前的。我们与其派人搜寻容圣女的下落，还不如专心去查巫圣堂和老铁匠之死的关连，去查那个给老铁匠和胡剪刀通风报信的神秘人物。至少，那些和鲎蝎部勾结作乱的人——无论活人或者死人——全都在城中。只要拿下那些人叛逆作乱的证据，我们同样能够揭穿鲎蝎部的阴谋诡计。”

    巡城都尉袁祜将二人的神情变化看在眼里，却找不到插话的时机，心里有些着急。

    这时，李年咳了一声。
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