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    晴雯手艺精妙，学了才一个月的功夫，已经能像模像样绣出一张精致小巧的双面绣。别看她性子暴躁，嘴巴跟点了炮仗似的，做针线时却能按捺得住，常常坐在窗前，一绣就是一整天。她绣出来的图案精细入微，一鳞一爪，一瓣一叶，都栩栩如生，生动活泼。

    紫鹃和雪雁也跟着一道学双面绣，两人都是安静沉稳的性子，绣出来的花朵好看是好看，但和晴雯的比起来，总觉得少了几分烟火气，跟日头晒蔫过似的。

    等晴雯的技法纯熟，黛玉画了些西洋画，让晴雯照着临摹。传统的绣法固然美丽精致，但过于平板，少了强烈的立体感。黛玉希望晴雯能吸收西洋画的优点，注意光线的明暗对比，绣出与众不同的作品来。

    不觉又是月余过去，荣国府年事繁忙，王熙凤内外操劳，难免伤身，夜间忽然小产，五个月的哥儿，说没就没了。

    王熙凤院子里天天三个太医看诊用药，不能照管内务。王夫人多年不大管事，忽然挑起一府中馈，实在忙不过来，便命薛宝钗和李纨共同理事，又让探春在一旁协助。

    宝钗见府里的账务入不敷出，和探春、李纨等人商讨了几个俭省的法子，让婆子们分管大观园的花花草草，好多省些嚼用。

    薛姨妈见宝钗堂堂正正接管荣国府，每天出入都有一群丫头婆子簇拥奉承，比之先前的王熙凤，更显尊贵雍容，喜得眉开眼笑。

    薛蟠趁着母亲高兴，又一叠声催促她去贾母跟前探口风。薛姨妈怕薛蟠耍性子，只一意拿好话敷衍他，私底下则四处托人相看，想为薛蟠娶一个正经老婆，免得他整日惦记林黛玉。

    薛蟠不知薛姨妈的打算，兴兴头头让人备了一车绸缎礼物，送到庄子上去。庄子上的丫头得了林黛玉的吩咐，除非贾母派人来问候时才开门，其他时候只管关门立户，谁来拜访，都不应声。

    薛家仆役在门外叫嚷了半天，里头都不答应。几人只得怏怏而返，回去报与薛蟠知道。

    这头薛蟠暴跳如雷。那头庄子上的丫头将薛家来人的事，讲给杜老爹听，杜老爹连忙驾车回到王家庄，和黛玉道：“可了不得，薛霸王派了人往庄子上送东西，这传出去，可怎么好？人人都以为姑娘住在那边庄子上呐！”

    黛玉不慌不忙道：“无事，我自有主张。”

    二月十五是林妹妹的生日，贾母派人往庄子上送了好些鲜果菜蔬和绸缎衣料。丫头们找到一个交好的婆子，给了她一笔赏钱。那婆子收了好处，回到荣国府，转身便去和赵姨娘如此这般说了一通话。

    晚间，贾政在赵姨娘房里歇息。赵姨娘替贾政脱下外面穿的蟒袍，让丫头备了几样茶果，趁着贾政高兴，说了许多薛蟠的坏话。

    贾政原先还不当一回事，待到听说薛蟠日日在外面张牙舞爪，说他是贵妃的表兄弟，他妹子嫁了荣国府的国舅爷。等贵妃生下龙子，他就是皇子的表舅，他妹子就是皇子的亲舅妈等等胡话，顿时吓得一个激灵，出了一身冷汗。

    当下也顾不得和美妾调笑，披了一件家常袍子，走到外书房里，唤来几个门客，托他们到外头打听打听，薛蟠可有不妥。

    门客们常常和薛蟠同桌吃酒，对薛霸王的为人心知肚明，见贾政面色严肃，况且又是涉及贵妃之事，自然不敢隐瞒。一并连薛蟠沉迷赌、博，当街打人，和缮国公家的大公子争抢戏子粉、头等等诸多荒唐事，都讲给贾政听了。

    贾政气得脸色焦黑，愈听愈是火大。


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