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    祖州城高二丈，幅员九里。四座城门，西北有内城，下辖两县一城，有民户四千，约两万人口。

    在内城的旁边有一座外形奇特的院子。它像普通民户的房子一样建有一圈围墙，但不是用竹篱或土坯建造的，而是用夯土版筑建的像城墙一样结实的土墙，也不是像通常那样只有半人或一人高，从外面可以看到里面的院子和房子，而是足有两人多高，将里面遮得严严实实。土墙的东面开了一个门。因为墙太高，门又小又毫无装饰，好像一个洞口。这个洞的旁边昼夜都有十几个当兵的持刀看守。

    如此把守严密的高墙之中不是什么大户人家。院子不过十步见方，只有坐东朝西一排三间土房。南北两厢只能算是两处棚子。

    这个院子里如今住着两个人，一个四十多岁身材高大的男人，一个十六七岁的粗使丫头。

    男人便是今年四十五岁脊背已经有些佝偻的耶律喜隐。他正坐在房檐下的破椅子上晒着上午的太阳。春夏之交的天气不冷不热，他身上穿着件灰布夹袍，头上没有戴帽子。髡发的头皮上长出了毛毛茬茬的短发，几根小辫子干巴巴地有些花白，数缕凌乱的发丝在风中飘舞。小丫头正在忙忙碌碌地收拾屋子。

    再过两个月耶律喜隐住进这里就整整一年了。开始的时候，整座院子只有他一个人，手上和脚上都带着铁制的镣铐。大辽的铁器很贵，这种镣铐只有身份非常特殊的人才能享有。像耶律喜隐这样的太祖嫡孙，自然是有资格的。那时候每天两顿饭都是由看守送进来，换洗衣服打扫清洁也是几天来人做一次。三个月后镣铐解除了。又过了三个月，冬天最冷的时候，送来的饭和水都成了冰坨坨，于是又来了一个小丫头在这里帮着烧火做饭。

    耶律喜隐知道他的生活改善都是拜王妃所赐。萧二嫚来看过他两次，不知道她是怎么求皇后的，反正第一次走了之后不久就解除了镣铐，第二次过了不久则派来了这个丫头。留礼寿则是每个月都来看他一次。

    喜隐知道这回不会再得到赦免，能够活着就已经是皇帝和皇后的天大恩典。他好几次想过自杀，可是都下不了狠心，最后彻底放弃。日子虽然绝望，可死不了就总要熬下去。特别是有了个小丫头，人生最大的两个需求得到满足，日子就好过些了。其实这两方面都是最低水平的满足，比起过去，吃的是山珍海味，陪的是如花似玉，简直是一个天上一个地下。食材本就粗糙，小丫头厨艺更差，只是能做熟有口热食吃饱肚子而已。小丫头是萧二嫚买的一个汉人女孩，长的又丑又瘦人又蠢笨，喜隐连话都懒得和她说，和她睡觉完全是饥不择食。

    “吱呀呀”一声门响，有脚步声走进院子。大概又是送食材柴火的人来了，耶律喜隐闭着眼睛看都懒得看那里一眼。

    “小花，你娘来看你了。”

    来的是一个三十多岁的年轻男子，进来第一句话先把小丫头打发走了。小丫头开始吃了一惊，然后就哇地一声哭了，抹着眼泪跑到大门外面去了。

    “王爷，您老身体还好吗？”来人再一张口，喜隐也吓了一跳，好久没有听见这个称呼了。

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