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    “……放弃城市逃跑的准备。”艾弗里满心苦涩的想，不过他至少还记得这句话不应该被说出口，“我不懂战争，执政官阁下，我只是在老师的图书馆里面看过一些记载战争的书籍。仅仅从书上得到的经验难以排上真正的用场，所以我也只能提出一些建议，是不是正确还要请执政官阁下您自己判断。”

    “您真是太客气了，铁大师。”爱德曼男爵把后背仰在柔软的靠垫上，寻找了一个较舒服的姿势拈起了羽毛笔。“您说吧，我会源源本本的记录下来。”

    “这场战争毫无疑问非常艰苦，这是我们已经取得共识的重要前提。所以为了打赢战争，很多牺牲都是必须做出来的。”艾弗里语气沉重的开了头，同时把想要说出来的话迅斟酌了一遍。“执政官阁下，恕我直言，考文垂内外两道城墙之间，现在实在是太杂乱无章了。”

    “在最近的十三年里，考文垂的居民增加了两倍，所以搭建一些住宅和商业区在所难免。”爱德曼男爵颇为自豪的回答说，这十三年的繁荣当然是他的执政能力极为优秀的证明，考文垂也因此从一座单纯的军事要塞，逐渐演变为帝国西疆一处经济文化的重镇。

    “这些建筑在和平时期当然有其用途，但是战争来临的时候，已经成为考文垂双城防御体系的巨大弱点。执政官阁下，您看，这是我画出来的简图。”艾弗里一面说，一面从怀里取出一卷羊皮纸，在桌面上摊开。这张图是一份考文垂防御体系简图，出自维克托头领之手，参考了来自夜隼小队的周边信息情报，虽然远不如真正的地图比例精确、内容详实，但是用于解说已经足够了。

    “从外城到内城，一共有十二条街道，每条街道都宽阔到足以让四名全副武装的骑士并肩奔驰。从整体防御体系上面分析，这是为外城墙失守的时候，残存守军迅撤退来设计的，这就要求我们必须做到两件事情。第一是确保街道交通顺畅，第二是确保在必要的时候，能够迅堵住这些街道。”

    爱德曼男爵已经直起了身体，脸上的表情从故作轻松转为凝重。最开始的时候，他并没有把艾弗里的建议当一回事，因为铁大师只是个年轻的炼金术师，或许在融金术方面是位天才，然而战争和炼金术本来就是两个没有一点关系的领域。

    “您的意思是说，现在这些街道已经因为众多临时搭建的住宅狭窄了许多，撤退守军的时候会有很大的麻烦？”

    “不仅如此，这些建筑还会成为攻城一方的掩体，所以必须被清除。我们需要的是无遮无掩的宽阔街道，而且在守军撤离到内城之后，让两侧的建筑坍塌下来，形成阻碍行动的低矮废墟。这样在外城墙和内城之间，会成为沙漠蛮族的巨大坟场，只要我们能够集中到足够数量的气动步枪，还要配充足的铅弹。”

    爱德曼男爵捻着自己精心打理的胡须，陷入了沉思。艾弗里的这番话让他联想起考文垂城邦最初的模样，那是在十几年前，他的父亲还在世的时候，考文垂除了城卫军、游骑兵和垦荒民兵，几乎没有商旅和冒险者的行迹。这座贫瘠而顽强的军事要塞曾经让无数沙漠蛮族切齿痛恨，但是在爱德曼男爵看来，自己的父亲除了是位优秀的军事统帅之外，在其他方面的能力确实非常一般。

    荆棘花家族不可能凭借着对沙漠蛮族的战争强大起来，考文垂需要注入活力，不仅仅是帝国西疆人人忌惮的剧毒棘刺，而且还应该是一颗令人艳慕的璀璨明珠。

    父亲意外身亡之后，爱德曼男爵在数位家族长者的扶持下，顺利登上了掌权人的宝座，随后与钢铁公爵之女结婚，彻底稳定了自己的地位。在他的努力之下，考文垂逐渐繁荣起来，成为帝国西疆举足轻重的大势力，这是爱德曼男爵始终为之自豪的功绩，也是他在逆境之中依然保持自信的重要原因。

    然而在这个晚上，与一位并不是多么精通军事的年轻炼金术师的这番交谈，却让爱德曼男爵的自信开始动摇了。

    这是艾弗里始料未及的第一个变故。


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