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    话说周洛借脚下虎群奔窜间，在那背上一点之力，向桑氏姊妹扑去，跟看相距已近，不料那虎群陡然倒窜，周洛脚下那虎也陡地一剪一伏，他脚尖登时点空，要知凭他的武功，若说一两个猛虎，倒也不放在他心上，但像这么多，他岂能不惧，适才不过想施展轻身功夫，只要与桑氏姊妹会合，即可不妨，且明知那黄衣少女不会让自己丧命虎口，必要将虎群撤离，那知竟一脚踩空，他心里一慌，提气不住，便往下落！

    那虎群本是潮涌而来，周洛脚才着地，那远看得见虎群，所见尽是血盆大口，向他扑来。相距仅有数尺，而且左右和身后，也尽是猛虎，咆哮之声震耳欲聋，这时他便有通天的本领，眼看也要难逃虎口，幸是临危不乱，就适才下落之势，跺脚腾身!

    他尚未拔高一丈，虎群早巳扑到脚下，咆哮之声，更令人胆落，数十只猛虎齐张血盆大口，像在等他下落!

    周洛轻功已然大增，但现下惊惧过甚，他虽再又提气上拔，但仅得数尺高下，显然是惊惶过度，早有几只猛虎咆哮上窜，若非他适才拔高数尺，怕早落虎肚了！

    就在这危机一发的瞬间，陡然传来一声尖啸，而且相距甚近，心知是黄衣少女已然赶到，但周洛身已在往下落了，脚下之虎不但不退，似乎更见万头攒动。

    周洛两眼一闭，心道：“完了！”

    哪知他忽觉脚下借了力，似乎被甚么向上一托，他也借势猛蹬，斜刺里一跃数丈。

    他身尚在空中，陡地寒气砭肤，—片冰魄寒光巳自上罩下，同时衣领一紧，把他提升了数尺，脚下跟着被人一托一送，身边有人欢呼道：“果然是你。”

    周洛听出是桑虹的声音，心中叫了一声惭愧，自己本是为了救桑氏姊妹，不料反被人家救了。

    他这时忙不迭借那一送之势飞纵，哪能开口说话，这一纵竟有四五丈远，只见脚下的虎群万头攒动，兀自咆哮不巳，竟无落脚之地!

    忽见脚下有白森森的寒光一闪而过，同一刹那间，左脚上又被人一托一送，自然往前又飞纵了出去。

    这样几托几送，其快如飞，瞬巳到了东面崖下。

    周洛脚才着地，早见面前站着桑虹向他一招手，说：“快随我来!”随巳向崖壁飞腾而上。

    周洛好生踌躇，他不过感桑虹赠他莲实之德，故尔冒险相救，现今这桑氏姊妹巳然脱险，他还跟去怎的？

    心里才在转念，忽听身后一人冷冷地喝道：“走!”他微一侧身，瞬然间寒光刺目，寒气砭肤，桑青巳然欺近，正伸手向他脉门扣来!

    周洛闪电般想道：“我好心前来救你们出险，虽说反而被你们所救，但若不是我冒险进入虎群，那黄衣少女怎会将虎群撤离，现下你倒这般盛气凌人!”

    他心中有气，左手早立掌反截，小拇指一曲一弹，向桑青曲池穴点去。

    这是括苍派另一威震武林的功夫，将点穴掩藏在三十六擒拿手中，全靠五指伸缩点拂，出对方不意。

    桑青几番对周洛都是手到擒来，只道他武功平庸，不料他有这样精妙招术，微微一惊，忙撒手一闪，便见冰魄流转，寒光森森!

    周洛也忙不迭斜剌里横跨两步，原来他与桑氏姊妹这几次对面，对两人的身法已有些明白，陡觅寒光流转，就知她要向右后绕身欺来，他这么横跨两步，果然在眨眼间，两人成了一南一北，相距五尺！

    就在这刹那间，只听得—声娇叱道：“你们想逃，那是作梦，滚下去！”

    听声音就知是黄衣少女赶到，将桑虹截住了。

    周洛对桑虹不但有好感，而且感激，他曾眼见黄衣少女跨驴过江，看来她虽不过十六七岁的少女，但功力惊人，不由替桑虹担起心来，只是现下桑青绝不会放过自己，要想脱身亦是万难。

    只听桑虹冷冷地说道：“哼!你以为我们怕你了么，用畜牲困人，算不了本事。”

    瞬然间，冰魄寒光大炽，显然两个少女已动上了手。

    桑青一听她妹妹被截住了，自是心急，喝道：“当真你不听话?”

    她话出口，人也出手，身形晃动，寒光如潮，人也被寒光隐没!

    周洛两眼瞬也不瞬，这时他立身之处，是在崖脚，但离地面也有两丈高下，可不比得平地，桑青身法虽是奇幻，周洛已明白是借那披肩宝光之助，又知桑青必不会害他性命，不会施放冰蚕，胆量大增，凝神注视，见她身形虽被寒涛掩没，但浮空流转之处，有数丈方圆一团，特别耀眼，就知是桑青身形所在。

    说时迟，那寒涛绕身流转了一匝，巳然欺近，周洛早巳两臂贯劲，觑定那特别耀眼之处霍地吐气开声，呼地一掌劈出，同时脚下一点崖壁，腾身上窜两丈！

    要知周洛虽然不能施展神拳，但他功力巳到火候，这掌劈出，威力也是极大，且他恼恨桑青太以冷酷，又是蓄势而发，桑青奇幻的身法被他明白了究竟，其实已失奇幻，这一掌那还不劈个正着！

    只听桑青咦了一声，寒光骤敛，巳落下一丈，但显然她虽不防周洛能看准她的身形，但这一掌仍被她化解了，并未伤她分毫。

    两人一上一下，现下巳相距了三四丈远，周洛心道：“我此时不走，更待何时。”

    就在她寒光骤敛的当儿，猛可里一登崖壁，斜刺里飞纵出去，皆因上面桑虹与那黄衣少女巳然交上了手，崖下虎群咆哮如雷，唯有绕崖而走。

    哪知他轻功虽然巳大增，自难与桑青相比，又因身在崖上，不敢飞纵太远，他脚尖方点到石上，陡见寒涛巳自头顶涌到！

    周洛心头一凉，就这一点之势，立即倒纵回去。

    但他快，桑青更快，寒气砭肤，已然欺近，当真身法快得出奇。

    周洛虽巳能拿捏准寒涛中桑青身形所在，但要在凝神之时才行，这般奔选追逐之顷，自是不能，她身形既然看不准，出手也自看不见，心中一急，霍地两掌一翻，回旋急扫。

    他急中出手，两掌上皆出了十成真力，果然将桑青迫退。周洛忙不迭两脚一登，倒纵出去！

    哪知他并来看清身后情形。立脚之处，本是突出的一块崖石，待他已然倒纵出去，身在空中，方始看清。他本可踡腿下落，但见脚下虎群万头攒动，当真是虎视眈眈。

    他心里一慌，更提不住气了，本可再纵出丈余远去的，反而直往下落去。

    蓦听山谷雷鸣，是虎群见他下落，本是闷声低啸的，登时咆哮起来。恍眼间，远见有十数只猛虎向上跃窜。

    他在崖上仅有两丈多高，虽在身形纵出之顷，亦不过三丈高下，眼看他即要落入虎口！

    桑青身法河等快捷，在他倒纵出来之时，冰魄暴闪，早巳赶到，雪山武学的是了得，一见用洛下落，她身形往下一沉，纤掌一溯，向他脚下托去。

    若然周洛微一借势，必能纵身斜掠。哪知这刹那间，周洛身下的虎群霍地一分，尘土弥空，一股奇大回旋的劲道，直将桑青荡了开去，周洛下落之势更快，像被下面一股奇大的劲力吸住，往下拉一般。

    桑青一声惊呼，在空中一旋身，背脊已贴在崖上。再看周洛时，哪还有人影。只见下面虎群咆哮震天，似浪如潮，但尘土太大了，相隔三两丈，亦看不真切。

    桑氏姊妹自偷听得多九公的谈话，要取《上天梯》，只在这周洛身上，那还偏巧周洛逃出桃花坞，落在她们手中，正是万千之喜，后来变生意外，桑氏姊妹怎会甘休？蹑踪寻来，虽明知姹女金燕不好惹，但仍冒险潜入，却早被那黄衣少女发觉，将两人诱入石堡，并驱虎群将桑氏姊妹困住。现今无巧不巧地周洛又自动前来，不料仍又得而复失，他跌落虎群，那还不碎尸虎口，桑青这时之失望，可想而知了。她分明听得头顶娇叱连声，是她妹子桑虹与那黄衣少女正作殊死之斗，也忘了前去相助。

    别说桑青认定周洛跌下必遭虎吻，便是周洛也自知必死。他被那奇大的力道吸住向下疾落，便是下面没有虎群，亦会骨断筋折。那知就在虎群一分的瞬间，忽觉身子被人托住，跟着耳畔风生，似被人抱着飞驰，不到半盏茶工夫，虎群咆哮之声已在身后了。

    他知被人救了，但尘沙太大，两眼难睁。

    又飞驰了若有—盏茶的工夫，虽不知东西南北，但却能觉出忽高忽低，似乎抱着他的这人在翻山越岭。

    这人忽然停步，说道：“睁眼啦!”

    周洛两眼看了实地，忙站定身躯，睁眼一看，说：“咦！原来是你！”

    他身前站着那瘦小干瘪的怪老人，只见他双眸炯炯，全不像先前所见的那么呆滞，忽然他内功甚是精湛。

    周洛道：“老伯伯，原来是你救了我。”

    怪老人凝视他好半晌，显然摇了摇头，周洛也巳将立身之处看得明白，竟是一个山峰之巅，一树如华盖，覆在两人头顶。

    老人道：“别担心，这峰顶人迹罕至，轻功稍差的，也上不来。”

    周洛早知他是个深藏不露的奇人，忙躬身道：“是。”

    怪老人说：“我先问你，今晚可令我糊涂了，怎么你像要救那桑氏姊妹，却又躲避她两人?”

    周洛一声浩叹，道：

    “老伯伯，你有所不知，桑氏姊妹虽是为我而来，但却对我并无恶意，尤其那桑虹姑娘对晚辈甚好，我怎能眼看她们落入虎口?但我却也不愿助人贪得无厌。”

    怪老人眼睛一亮，道：“你是说那《上天梯》?”

    周洛点了点头，道：“是……”

    他本想说出今晚的感想来，但蓦然想起这怪老人是姹女金燕之人，他们亦是想获得这部武林宝典，使忙住口。

    怪老人象明白了他的心意，说：“好，难得，难得。”他目光忽地柔和起来，流露出无比慈爱，又说：“你知我是谁么?”

    那姹女金燕对他呼来叱去，黄衣少女又称他老伯伯，表面看来像个畸零的老人，而后他传音入密的功夫看来，气功已是登峰造极，周洛不但不知他是谁，而且连他的身份也猜不出。忙道：“晚辈孤陋寡闻，不识前辈高人。”

    怪老人忽然叹了口气，道：“连我亲生的女儿尚且不认得我，何况是你，那姹女金燕便是我的妻。”

    周洛听得又惊又奇，那姹女金燕虽不知有多大年岁，但貌美娇好如少女，怎会婚配这么个畸零老人?且今晚他传音之时，又称金燕是女魔。

    周洛大惑不解，只惊奇地望着老人。

    哪知怪老人此言才罢，已是怒不可遏，双眸中又见精光，暴射，忽地恨声说道：

    “这女魔心如蛇蝎，不但将我毒缩成这般畸形，若非我装哑，这条老命也早没了。”

    周洛虽知他所说不假，但不明白这老人身世之前，仍难免惊奇。

    那怪老人忽地抓住他的胳臂，道：

    “乘那女魔现下精疲力竭，天明之前不能复原，快随我来。”

    声未落，巳腾身面起，飞身上了大树。周洛只觉被他抓住胳臂，便一点力也使不上，心知怪老人对他并无恶意，是以也不挣扎。上树一看，那亭亭如华盖的树帽子上，枝伢虬结，在顶端又形成了个小小的华盖，恰好荫蔽两人。

    周洛向四下里一看，立知老人带他上树之意。原来这树是在峰顶，这一腾身上了树，更能看出老远，只要有人上峰，绝逃不出两人的眼睛。最妙的是人在树上，下面有浓密的枝叶遮住，即使有人上峰，也发觉不到二人。

    那怪老人放开手，道：“当真是天赐机缘，姹女金燕会将你带来此间，老夫一见你，即知你是个顶天立地的少年，宛若浑金璞玉，一者怕你不知金燕面貌娇好，其实心如蛇蝎，误当她是好人，误你终身，像老夫一般，数十年来生不如死，二者我有相求，了却我多年心愿。”

    周洛忙道：“老前辈言重，但有吩咐，晚辈虽赴汤蹈火，亦不敢辞。”

    老人道：“现下时刻无多，且让我先将老夫身世简单相告。”

    说着，陡然目光如炬，向四处一扫，顾然他怕有人潜上峰顶，说道：

    “我今晚一见到你，即想起当年的我，唉，四五十年前，我和你一般，也是个英挺的少年，一日忽与这姹女金燕相遇，那时她比现在更见年青，更是貌美如花，只是武功远不及我，我一见她，自是一见钟情，她也不拒，便在这天目山中，居住下来，只道是不世良缘，哪知……”

    老人狠狠地叹了气，说出当年经过：

    原来姹女金燕与他结合之后，他因对金燕爱极，在这山腹之中，替她布置了那豪华的居室，天下虽大，在他心中，却只有一个姹女，只想在这隐密之所，长伴丽人。

    哪知还不到一月，他却渐渐瘦弱下来，那时他尚不觉，姹女金燕对他体贴入微，情爱绵绵，每日更缠着他传授武功。

    老人忽道：“你知我是甚么人?”

    周洛说道：“正要请教前辈名号。”

    老人长长一声叹，道：“我知你是括苍派的门人，也算得是名门正派，你可听你师长说过，在数十年前，有个黄梁道人么?”

    周洛惊道：“老前辈是……”

    老人点点头，道：“我便是黄粱道人的八宝弟子，也只得我一个传人。”

    周洛曾听他师傅说过，当年江湖中出现了个黄梁道人，蓬头垢面，一领破道袍，百孔千疤，这黄梁道人不论大道之上，熙来攘往的街头，随地睡卧，而且一睡有时几天几夜。有人走近他身边，就像撞到一堵无形的墙壁一般，额上必会添个老大的疙瘩。这一来自会惊世骇俗，到处哄传，人皆以黄梁道人称之，而他每次现身睡卧，不见死人，不会腥转，皆因他每次现身之后，立即哄传开去，远近之人都来围观，那愚夫愚妇，当他是神仙，烧香礼拜不在话下，直到围观的人群中，突然有人倒地毙命，他才伸个懒腰，起身飘然而去。那死去的人，莫不是万恶之人，死有余辜，大伙儿更当他是菩萨下凡收恶人，令他当众现报。

    这也罢了，那时在同—个时期，不少贼魁盗首，每当行凶之际，竟也忽然暴毙。那些遇害的人，这时也发现黄梁道人睡在旁边，像算准那盗贼要在此行凶，事先等在此地一般，但不待那遇害人拜谢，他巳飘然而去。

    那黄梁道人神奇的事迹，不胜枚举，但武林中人却知他这是深奥的武功，可惜他在江湖中出现前后不过一年，不知何处来，亦不知何处去了，从此即不再有人见过他。

    周洛听他师傅说时，曾向往了好些日，不料这老人竟是黄梁道人的弟子。

    他忽然心中—动，道：

    “老前辈，今晚那姹女金燕所练，莫非即是尊师的黄粱功么?”

    老人恨恨地叹了口气，道：

    “原来这姹女金燕并非为了情爱而与我结合，不过知我来历，目的在盗技。当她得知要练这黄梁功，非气功造极登峰不可，而要达到这一境界，至少得有数十年的修为，她大失所望，但我师门的武功，除了黄梁功诡奇至绝之外，尚有离门剑，可称天下第一剑术。”

    周洛师门的剑术虽亦独步江湖，但想那黄梁功如此奇妙，其剑术相提并沦，必然了得，他一生好剑，这怪老人提到黄粱功时，尚在罢了，当他一说到剑术，登时流露出向往之情。

    他不敢打岔，听这怪老人继续往下说，道：

    “我和她新婚之时，情爱逾恒，自是无话不说，知我门中这离门剑，奥妙无穷，指东实是刺西，明是攻前，却是击后，端的神妙无方，她对黄梁功感到失望，便思得其次，缠着我传她。

    “但她对黄梁功失望之后，对我态度已然大变，我如何看不出，经我冷静观察，渐渐有些醒悟，便假说这离门剑亦需气功到了相当火候，方能施练，故未蒙师尊传授，其实我所说的也并非假话，要知离门剑之能攻左而刺右，攻前却击后，变化万端，奥妙莫测，实因气功贯注剑身，令那精钢之剑，成了绕指之柔，不论刺向何方，剑尖皆能随意指敌，对敌之人成了磁铁一般，他本身像是引剑自刺，若非气功精纯，焉能得够，不过不似黄梁功须造极登峰罢了，只是一分气功，只能发挥一分威力。”

    周洛越听越奇，也愈加向往。

    老人继续说道：

    “我醒悟那些日子，姹女金燕皆是虚情假意，哪会将这离门剑传她，其实那时我在离门剑上，已有两三成威力，心想那黄粱功最是难练，耗时也最长，便传了她，谅她也无此耐心。

    “我之传她黄梁功，另—原故是爱她太深，希望日子一久，她能生出真情，那知，嘿嘿……这这……这女魔！”

    他咬牙格格作响，可见他对姹女金燕已是恨极，继道：

    “这女魔传了我的黄梁功后，立即变脸，暗地在我饮食中下了剧毒，幸我发觉得早，那剧毒才发，我已有了计较，假作不知，只当是得了急病，假装惋惜道：‘可惜啊！可惜，这黄梁功你未练成，我却要死了，我这一死，你便传了练法，也是不能练成的。’这女魔登时一怔，急道：‘你说甚么?’我说：‘你有所不知，这黄梁功靠一人之功，是万难练成的，除非我在一旁随时指点，并作你的对手，要知这无敌神功，至刚至大，至精至微，只凭口诀功课，岂能尽得全功，且这黄梁功有九层功境，若非第一层功境完成，我现下便指教你第二层功境的玄机，你也不能理解，唉……’我假装十分惋惜，说：‘你我相爱一场，本想以这神功表我寸心，那知命不由人。’“我装成极其痛苦之状，其实我体内的剧毒已然发作，那时真正痛恨不堪，姹女金燕果然着了我的道儿，登时慌了手脚，马上取来解药给我服下，但我虽然保持性命，那知她毒如蛇蝎，在解药之时，渗入了缩骨化肤丹，我中的剧毒虽解，却……赫!我……我却成了这个样儿!”

    老人恨恨连声，似是目眦欲裂，两眼中要喷出火来。

    周洛听得入神，当真这姹女金燕蛇蝎不及其毒，这老人当年既是英俊不凡，武功又高，和她岂不是一对儿，又道是一夜夫妻百日恩，她怎能对他下这毒手?

    他心中大是不平，道：

    “老前辈，这些年来，你和姹女金燕亲近，难道没机会……”

    怪老人颓然一叹，道：

    “你是说报仇么?你哪里知晓，我缩骨化肤之后，武功几如全失，且她对我下了毒手，怎不提防，咦，这还罢了，不料我缩骨化肤之后，她突然有了身孕。”

    他目光陡然柔和起来，道：

    “我知她腹中的孩儿，是我的骨肉，我又怎能对抛下手，本想待她生下孩儿之后，手刃这贱人，那知我那女儿出世，这贱人虽毒，竟会对她痛爱，这一来我大是不忍。想到我若杀了这贱人，我这女儿岂不成了无母之女，且我巳成了畸零人，不能与人往还，又怎能将她抚养成人?是以忍了这口怨毒。”

    周洛道：“老前辈，想来令嫒已长大成人了，但不知现在何处？”

    怪老人道：“那引你来此的黄衣少女，便是老夫之女了。”

    周洛奇道：“是她……”心说：她怎又称你作老伯伯呢?但这话却不好问出口，是话到嘴，急忙住了口。

    老人深长忧伤地一叹，道：

    “我知你要问甚么，唉，你且想想，要是她知她爹爹是我这样个畸零人，她岂不伤心?将来在江湖上行走，又岂不被人讪笑?更怕的是，怕她知道她爹之所以变成了畸零人，是她生身之母下的毒手，那时，唉，那时，我可怜的女儿，岂不是有父，是令她伤心难堪之父，有母是羞于相认之母！我……我怎能，她这般天真纯良，怎忍心让她知道人心如是险恶。”

    他目光在这顷刻间，变得又慈爱，又忧伤，迷茫而又遥远。

    周洛从他目光中，看出了一个慈父的爱，甚是感动。现下他已知道黄衣少女称他老伯伯之故，显然是他对黄衣少女爱护至极，她心地纯真善良，是以对他以老伯伯相称。
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