方家的马车满满当当，里头坐着田大姨、方三牛、方大姐和两个小娃娃，还装了些干粮和田大姨给大牛二牛做的蒸糕、春衫夏衣以及两袋粮食，由方家大姑爷赶车，方大姨父则骑了头挺精神的毛驴跟在马车旁走。

    从方石镇去到兴福县城用了小半天，走到兴福城外时，方家二姑爷早带着方二姐和妞儿在城外小镇上等着，看见岳父一行，二姑爷忙迎上前施礼问好，并说已安排好吃午饭的地方，让大伙儿下车吃点东西再赶路不迟。

    于是男女老少都下了马车，跟随二姑爷走进一间酒店，二姑爷倒也细心，为几个豆蔻之年的表妹着想，没让大伙儿坐在大堂吃饭，而是包了个有两张圆桌的雅间，方二姐和妞儿在里头坐着，看到家人来了，立马起身斟茶，又走去叫伙计赶紧端来热水给大家洗手，并吩咐可以上菜了。

    因要赶路，大伙儿只吃饭菜不喝酒，一顿午饭很快吃完，坐着歇歇气喝两杯茶，便动身上路。

    这会加上二姑爷夫妻俩的马车，一行三架马车，前有大姨夫骑驴带路后有关杰骑马押阵，走在官道上倒也挺有气势。

    夜幕降临时走到一个叫鸣泉镇的地方，由二姑爷安排入住镇头兴隆客栈。

    虽说方家二姑爷已尽量为小姑娘们打算，把最好的客房给锦绣姐妹住，但终归是小镇客栈条件有限，幸得锦绣早有准备，自带有被褥等用具，在外头住个一两夜也没什么不适应。

    第二天早上，田大姨借用客栈厨房大灶煮了点粥，蒸了自个带的馒头，再炒了一瓦盆腊肉萝卜干，大伙儿饱饱地吃过早饭才继续赶路。

    午后酉时终于到达州城，方大牛和方二牛等在城门外，看到父母亲人那一刻，兄弟俩脸上都笑开了花。

    关杰把田氏和锦绣姐妹送到方大牛赁的宅院，才告辞离开，说是要去朋友家吃酒，明天再过来与大伙儿会合。

    方大牛方二牛兄弟俩赁的宅院在城东永福街安仁巷，是个挺大的四合院，正屋加上东西厢房十来间，给大家分配住着还有宽余。

    安顿下来，方大牛早早从酒楼预订的席面也送到了，骨肉血脉和近亲手足在异地团聚一堂自是无比欢喜，方二牛特地准备了鞭炮烟花，和三牛带领小娃娃们在院子里燃点起来，绚丽烟花照亮了亲人们的欢颜，伴着声声嘻笑欢呼，好不温馨热闹。

    方大牛在制造肥皂香皂的工坊做大师傅，很得投资富商的器重，方二牛跟着大牛来州城则是进学馆念书，这是田大姨的意思，兄弟俩在一起相互间能有个照应，原本二牛也想寻事做赚银子，但听了锦绣的提议，觉得读书识字确实很重要，二牛和三牛便安下心来读书，功名科考什么的并不强求，能识文断字并学会算术就行，三牛留在家乡进了邻村办的私学，顺便陪伴父母。

    因锦绣交待过，方大牛只除了干活，平时也不刻意跟投资富商往来太过密切，所以这次家里来人，大牛没让富商知晓，他也知道自家父母学不来城里人那些客套，而锦绣姐妹是闺阁中人，更不会喜欢与人应对。

    方大牛曾在县城姐夫家小住，看过城里上元节街上张挂的美丽花灯，来到州城生活了几个月他也识得几个朋友，有一位朋友家里有制作花灯的作坊，承揽了官衙要置办的上元节数万盏花灯，大牛跟着朋友去作坊里参观，被那多姿多彩绚丽美妙数不清的花灯震惊了，想像着这些花灯点亮张挂起来不知美成什么样，又想到家人和表姐妹们肯定喜欢，便起了心，竭力劝说大家来州城过上元节、观赏花灯盛景。

    这会亲人们团聚一起，方大牛十分高兴，并不像二牛和三牛那样自顾跑去玩乐，而是陪伴在父母亲戚们中间，不时为大家倒水添茶，满脸愉快地与大家应答说笑。

    锦绣对这样的大牛表示满意，毕竟他也才十五六岁，忽然间有这么大的际遇，处境改变了，他却没有骄矜浮躁，顺势成长的同时不失本性，挺难得。

    田氏母女和田小舅安排住西厢，西厢四间屋，田小舅和锦绣各住一小间，田氏带着锦玉、锦云住两间合并的大间，有的城里人不喜盘炕，这个宅院各屋里都没有火炕，但准备了火盆也不觉冷，大牛很细心，提前几天请得两个婆子负责家里的洒扫清洗，新买回的被褥和床单全部洗晒过，用起来舒服放心，坐了两天马车也够累的，大家伙歇下之后，几乎都是一觉黑甜直到天光大亮才醒。

    田大姨操劳惯了，一早起来拦住大牛不让他去酒楼买早点，撸起袖子就下厨房忙活做早饭，方大姐把孩子交给锦云照看，自己也进厨房帮忙，母女齐心很快做好面条、蒸热蒸馍，配着昨晚吃不完的剩菜，打发了一顿早饭。

    今天是上元节，方石镇一带人们早上就吃蒸馍，到晚上吃元宵，元宵馅有甜有咸，有荤有素，自然是新鲜现做的才好吃，田大姨要给孩子们做元宵，拉田氏一起去肉菜市采买食材，人生地不熟，方大牛和方二牛当然不会让她们乱得乱走，这边锦绣也唆使锦玉锦云嚷嚷着要上街游玩，方大牛就把要出门上街的人分成两群，兄弟俩一人陪同一群，方大牛带年纪大的，二牛带年轻的，第一次来州城，又是跟着这么一大群亲戚，锦绣也不好给大牛二牛制造混乱，就暂且老老实实“跟团”旅游，反正要在州城呆几天呢，总能有机会独自出门的。

    州城到底比县城档次高很多，又正值节日，街上比平日热闹了不知几十倍，但见店铺琳琅，道旁也是堆满摊位不见一点空隙，五颜六色各式各样的货物，你来我往挨肩接踵的人群，连锦绣这样看见过广场拥挤踩踏事件的都惊悚了，都别提锦玉、锦云以及两位方家表姐，在方二牛的提议下，大家一致同意放弃这条最繁荣热闹的兴阳街，改变路线去另一条不太拥挤的街道走走。

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