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    刘元鼎略有些匆忙地即日启程，在离开帝都之时，用手摸了摸袖中的另一份密旨，心中沉甸甸地颇有些压力。

    使团一路西进，非只一日将至两国边界。

    天色将晚，使团在一处驿馆歇宿。

    刘元鼎心中有事，时至深夜仍难入眠，只在灯下捧书闲读。.

    忽地桌上蜡烛的火焰一下飘摇，刘元鼎眼角瞥见身畔凭空现出一片黑影，下意识地转头望去，立时看见一个面如满月、体态轻肥的道人笑嘻嘻望着自己。

    「来人！」刘元鼎变色疾呼。

    那道人不慌不忙的摆手道：「刘公莫叫，贫道用了些小小手段，室外之人是听不到室内动静的。」

    刘元鼎面色变幻几次，沉声道：「道长何人？来此意欲何为？」

    道人打个稽首，笑道：「贫道胡垆，道号「太朴」，忝为「太上道」掌教，此来却是上体天心，下悯黎庶，欲助刘公成就那一桩

    大功德。」

    刘元鼎心中一跳：「你怎知……」

    胡垆笑道：「西南黑气经天，河淮二水生波，也非只司天监的诸位高人能够看到，贫道不才亦有所见。」

    见刘元鼎仍有犹豫，他从袖中取出碧玉葫芦捧在掌上：「刘公只需将这葫芦随身携带，若使团中那几位高人能够建功，自不须贫道来画蛇添足；若事有不偕，刘公可揭开这葫芦的盖子，便可见贫道的降魔手段了。」

    说罢，他将葫芦送到刘元鼎面前。

    「如此，本官便先谢过道长高义！」
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